De twaalfde man: ‘Applaus voor Ricky’
12 mei 2026 om 16:00 ColumnOp 6 mei verschijnt een videoboodschap van Ricky van Wolfswinkel dat hij aan het einde van dit seizoen, nu nog spelend voor FC Twente, stopt als profvoetballer. Inmiddels 37 jaar oud en nog steeds spelend op het hoogste niveau in Nederland.
Bij Woudenberg begon hij als 4-jarig ventje onder bezielende leiding van zijn vader Arno. Daar etaleerde de kleine Ricky in de F- en E-pupillen zijn grote talent, waarna hij al snel door Vitesse gescout werd. En was André van der Ley zijn eerste trainer bij de D’tjes van Vitesse. Hij begon de jeugdopleiding in 1999 dus bij Vitesse en maakte daar zijn eredivisiedebuut in het seizoen 2007/2008.
PROFCARRIÈRE
Daarnaast speelde hij nog voor FC Utrecht en in het buitenland voor: Sporting Lissabon (Portugal), Norwich City (Engeland), AS Saint-Étienne (Frankrijk), Real Betis (Spanje) en FC Basel (Zwitserland) en sluit nu zijn profcarrière af bij FC Twente.Hij haalde ook nog twee keer het Nederlands elftal. En oh ja, hij werd benoemd in 2017 tot Haan van het jaar in Woudenberg. Of hij daar beter is van gaan voetballen, dat betwijfel ik.
Hoe ik hem herinner. Natuurlijk van zijn vele doelpunten. Het neusje voor de goal. Het goalinstinct heeft hij niet van een vreemde. Dat komt natuurlijk van zijn oom Erik Willaerts.
In 2011 speelden we met Valleivogels tegen Woudenberg een beslissingswedstrijd in Soest. Omringd met duizenden toeschouwers, ik was leider bij de vogels, zag ik de trainers Arno Wolfswinkel en Rob van den Broek de voorbereiding doen. En wie liep met zijn pet in zijn dagelijkse kloffie rond op het veld? Juist, Ricky. Wat daar zijn functie of rol was, is mij niet duidelijk geworden.
Wat mij verder nog te binnen schiet is zijn hersenaandoening in 2019 bij FC Basel. Schrikken, maar gelukkig goed afgelopen na een operatie. Volgens mij was en is hij mede door zijn jarenlange ervaring een sfeermaker en leider in de groep. Zelfbewust en eerlijk voor de camera. Dat blijkt ook uit een filmpje waar hij zijn toenmalige trainer Joseph Oosting van FC Twente het Zweedse meer in durfde te gooien.
Een jaar later in 2024 overlijdt zijn schoonvader Johan Neeskens. Geëmotioneerd treed hij voor de camera’s en toont zijn gezicht met tranen en praat met diep respect over het verlies van de mens, (schoon)vader en opa Johan Neeskens.
Twee weken geleden was Ricky (getooid met pet) met zijn vader Arno aanwezig bij de kampioenswedstrijd Valleivogels tegen Woudenberg. Handen geschud en zijn ‘club’ de geel-zwarten werden terecht kampioen bij de vogels. Ongetwijfeld zul je je carrière afsluiten bij Woudenberg en is de cirkel rond.
EINDBAAS
Nu heeft Ricky dus zelf besloten te gaan stoppen met profvoetbal. Regisseur over zijn eigen mooie langdurige voetbalcarrière. Dan ben je dus een eindbaas. Gefeliciteerd Ricky, maak er een mooi afscheid van bij FC Twente. Succes verder op het voetbalveld of in de keukens, het ga je goed.
p.s. mocht je er met Woudenberg niet uitkomen, ik weet nog wel een rood-witte club die een spits kan gebruiken. Dan schudden we elkaar nogmaals de handen.
De twaalfde man.
